Lait de Normandie... et d'ailleurs

En progression quasi continue depuis 2011, l’effectif européen de vaches laitières est en léger repli (–0,9 %).

En France, les cheptels bovins, laitiers comme allaitants, ont de nouveau reculé en mai, creusant l’écart avec l’an dernier. C’est 2,4 % de moins qu’en mai 2022 et 4,5 % de moins qu’en mai 2021…

C’est en femelles que le recul est le plus fort, toujours un fort recul des génisses laitières (-5,8% pour les 8-12 mois et -3,5% pour les 12-16 mois) ce qui n’augure pas d’une amélioration à moyen terme pour ce qui est du troupeau laitier. Les naissances de petits veaux restaient par ailleurs en retrait en avril, -4,5 % pour les veaux laitiers…

La conjoncture actuelle met en lumière un phénomène de long terme qui voit l’élevage s’effacer au profit des grandes cultures, qui nécessitent moins de travail et bénéficient de prix plus favorables.

Soumis à une pression sociétale qui stigmatise les émissions de méthane, à la volatilité des coûts de l’alimentation, aux sécheresses récurrentes qui impactent les stocks fourragers, à la désaffection des jeunes qui aspirent à une vie libérée des astreintes de la vie d’éleveur, l’élevage fait aujourd’hui face à des enjeux importants. La montée des prix de vente du lait comme de la viande reste un signal encourageant, mais qui doit être pérennisé pour pouvoir espérer redonner de l’attractivité à ce métier…

Dans ce contexte, la contractualisation peut amener certaines réponses, à condition de remédier aux faiblesses de la loi Egalim et de trouver des compromis qui permettent de protéger l’ensemble de la filière. La compétitivité du produit final dépend en effet aussi de la compétitivité des abatteurs et des transformateurs, qui éprouvent des difficultés à saturer leurs outils et répercuter leurs propres hausses de charges…

Les enjeux s’étendent au-delà des seuls secteurs laitiers et allaitants. Le maintien des cheptels est nécessaire à la valorisation des prairies, des bocages, des paysages, qui risquent de disparaitre faute d’entretien dans les zones où l’élevage se retirera. De nombreux emplois sont également liés à ces filières, et c’est aussi notre capacité d’auto-approvisionnement, et donc de souveraineté alimentaire, qui sera à terme remise en question…

On ne compte qu’environ 8 000 Jersiaises en France. Mais c’est la seule race laitière à connaître une hausse de ses effectifs un peu partout en France, et pas seulement en Maine-et-Loire où se concentre un tiers des Jersiaises de l’Hexagone.

Principale raison : la fin des quotas de matière grasse il y a quelques années. Grâce à ses taux impressionnants, la race permet aux éleveurs d’améliorer leur paye de lait : 100 euros de plus les 1 000 litres, par rapport à la Prim’Holstein. De quoi compenser l’absence de revenu viande.

Longévité, rusticité, douceur, et surtout efficacité : ce serait la race qui transformerait le mieux la fibre en matière utile. Attention toutefois à ne pas se précipiter : elle a besoin de temps avant d’atteindre une bonne productivité. Mais conséquence de cet engouement, le prix des génisses s’enflamme pour atteindre parfois 2 000 €.

Reste aussi la question des veaux mâles, qui ne valent rien. Les semences sexées sont une piste. Une autre consiste à les élever en bœufs et à les valoriser en filière courte.