Lait de Normandie... et d'ailleurs

Toujours proche de nous, elle incarne la douceur et la fécondité. Elle est aussi l'héroïne de très nombreux récits mythologiques.

La vache, à l'origine du récit fondateur de la mythologie celtique

Táin Bô Cúalnge ou La razzia des vaches de Cooley est un récit fondateur de la mythologie celtique. Au temps de l’Irlande d’avant la foi chrétienne, Ailill Mac Mata, roi de Connaught épousait Medb, avec une règle entre les deux époux : l’égalité. La reine Mebd a plus de biens, mais il s’avère qu’Ailill possède un veau de plus, l'extraordinaire Blanc Cornu... Medb n’aura alors de cesse de se procurer le taureau Brun de Cúailnge, de même valeur. Cette histoire mènera les royaumes d’Irlande à déclarer la guerre à l’Ulster et à affronter le plus terrible des guerriers, Cúchulainn !

Io, la génisse blanche, est devenue une constellation

Minotaures ou bœufs du soleil, les bovins font l'objet de plusieurs récits de la mythologie grecque. Io, fille du roi d’Argos est la maîtresse de Zeus, qui la transforme en génisse blanche pour calmer la jalousie de sa femme. Pas dupe, Héra réclame l’animal en cadeau. Hermès délivre Io à la demande de Zeus mais Héra envoie un taon harceler ses flancs. Fuyant l’insecte piqueur, Io traverse la mer qui lui doit son nom (Ionienne), gagne le Bosphore (qui signifie "passage de la vache") et finit sa course en Égypte où elle retrouve forme humaine. Après sa mort elle est transformée en constellation.

La vache, un animal sacré en Inde

Là-bas, la bête de race brahmane, descendante du zébu, est respectée et laissée libre de gambader partout où elle va, y compris en ville. La vache est vénérée parce qu’elle produit le lait, le lassi (lait fermenté), le ghî (beurre fondu), l’urine et la bouse. Or le mélange de ces cinq éléments est censé purifier l’âme et le corps. Dans la religion hindou, la vache est aussi associée à Krishna, le Dieu à la peau bleue qui a été confié enfant à un couple de vachers et a séduit plus de mille Gôpis (filles de vachers) !

Audhumla, la vache sans corne, une divinité nordique

Audhumla signifie en islandais ancien "vache sans corne (symbole de fécondité) et riche en lait". Dans la mythologie nordique, cette vache primitive née de la fonte des neiges, symboliserait le néant cosmique dans lequel l’univers aurait été créé. De ses pis coulent quatre fleuves de lait qui nourrissent le premier être vivant : le géant Hymir. En parallèle, la vache met trois jours à libérer Buri (ancêtre des dieux), en léchant la glace salée. Plus tard, Buri enfante Bor, qui a trois fils : Odin, Vili et Vé. Tous trois tuent Hymir et utilisent sa dépouille pour créer le monde.