Lait de Normandie... et d'ailleurs

Le géant laitier est sur le point d'être mis en examen. Plus de cinq ans après l'affaire du lait infantile infecté à la salmonelle, qui avait contaminé 37 nourrissons, l'étau judiciaire se resserre sur Lactalis…

Deux des sociétés du groupe propriétaire des marques Milumel et Picot viennent d'être convoquées le 16 février prochain par le juge d'instruction du tribunal judiciaire de Paris. Cela en vue d'une possible mise en examen, pour «inexécution de mesures de retrait et rappels », ainsi que « tromperie aggravée » et « blessures involontaires ». Des motifs non cumulatifs pour lesquels le géant aux 22 milliards d'euros de chiffre d'affaires encourt une sanction de 3,75 millions d'euros (au titre du non retrait-rappel)…

Fin 2017, un nombre anormalement élevé de contaminations de bébés à la salmonelle avait alerté les services de Santé Publique France. Rapidement, l'usine Lactalis de Craon est identifiée comme la source. Bercy avait lancé un retrait plus massif de 620 lots. Jusqu'à ce que Lactalis finisse par rappeler tous ses laits fabriqués à Craon sur l'année précédente. Le lendemain, une enquête préliminaire est ouverte contre le groupe et cinq sites du géant laitier sont perquisitionnés dans la foulée…

Depuis cinq ans, Lactalis est engagé dans un bras de fer juridique avec le laboratoire Eurofins, chargé d'analyser les échantillons prélevés sur son site de Craon. C'est dans cette usine qu'avait été produit du lait en poudre contaminé aux salmonelles en 2017…

En février 2018, Emmanuel Besnier avait mis en doute la fiabilité des résultats d'Eurofins sur l'année 2017, sans nommer directement le laboratoire. Deux mois plus tard, le tribunal de commerce de Paris nommait un expert à la demande de Lactalis pour déterminer s'il y a eu des défaillances dans les analyses et pour préciser les responsabilités de chacun…

Lactalis et Eurofins se sont affrontés à au moins six reprises en cinq ans. Le leader mondial des produits laitiers explique être "motivé par la volonté de permettre la manifestation de la vérité scientifique dans ce dossier industriel complexe". Le laboratoire basé à Nantes dit, lui, qu'il "concourt activement depuis maintenant cinq ans aux travaux des autorités administratives et judiciaires compétentes."…

Alors que le groupe laitier et fromager d'Emmanuel Besnier est au cœur du scandale du lait infantile contaminé, le profil du discret PDG de Lactalis refait surface. D'autant que l'affaire vient de prendre un virage politique et que l'État a promis des sanctions aux responsables.