Lait de Normandie... et d'ailleurs

L’IFCN prévoit un déficit mondial de lait de 6 millions de tonnes d’ici 2030. Cette prévision repose sur l’hypothèse que la production mondiale de lait augmentera de 21,5% ou 126 millions de tonnes, tandis que la demande mondiale augmentera de 22% ou 140 millions de tonnes en raison d’une classe moyenne croissante dans les pays en développement…

Les prix des engrais ont augmenté de près de 30 % depuis le début de 2022, après la hausse de 80 % de l'année dernière. La flambée des prix est due à une confluence de facteurs, notamment la flambée des coûts des intrants, les perturbations de l'approvisionnement causées par les sanctions (Biélorussie et Russie) et les restrictions à l'exportation (Chine). Les prix de l'urée ont dépassé leurs sommets de 2008, tandis que les prix des phosphates et de la potasse se rapprochent des niveaux de 2008. Les inquiétudes concernant l'abordabilité et la disponibilité des engrais ont été amplifiées par la guerre en Ukraine…

Perspectives et risques

Les prix de l'urée devraient rester à des niveaux historiquement élevés aussi longtemps que les prix du gaz naturel et du charbon resteront élevés. De même, les prix du DAP devraient rester élevés jusqu'à ce que les prix de l'ammoniac et du soufre diminuent. Outre les coûts des intrants, les risques pesant sur les perspectives dépendent de la reprise des exportations chinoises d'urée et de DAP après juin. Pour la potasse, les prix devraient rester historiquement élevés au cours de la prochaine année à moins que l'approvisionnement ne revienne sur les marchés internationaux depuis la Russie et le Bélarus…

Stéphane Travert s’est voulu rassurant sur la pénurie actuelle de beurre, mardi. Interrogé par Sud Radio, le ministre de l’Agriculture reconnaît un déficit en fourniture de beurre mais la « production va remonter puisque nous arrivons dans la période automnale et hivernale », a-t-il déclaré. Le gouvernement envisage cependant de « saisir le médiateur des relations commerciales agricoles » au sujet des prix du beurre.

Si la filière laitière se targue encore d’exporter 40 % de son lait, le taux d’autosuffisance de l’hexagone en lait s’amenuise à mesure que la production se réduit. Le bilan est alarmant et partagé par de nombreux acteurs de la filière. La production laitière française diminue, semble-t-il inexorablement.

« Avant, les producteurs de lait n’étaient pas courtisés pas d’autres industriels. La disponibilité de la ressource laitière sera une question dans quelques mois, quelques années. » À ce rythme de dégradation, le taux d’autosuffisance en lait pourrait passer sous la barre des 100 % en 2027, ce qui est déjà le cas pour la matière grasse laitière depuis 2017. Début 2023, il était de 108 %. En 2015, il avoisinait 120 %...

La France est en capacité apparente d’assurer, au moins en volume et en moyenne, son autosuffisance. Côté demande pour les produits laitiers, la consommation française est déséquilibrée, avec un excédent de protéines et une insuffisance de matières grasses. Elle doit importer du beurre industriel à destination du secteur de la boulangerie-patisserie. Ce qui ne l’empêche pas pour autant d’exporter du beurre plaquette à haute valeur ajoutée…

Pourquoi ne pas transformer plus de lait en beurre si la demande est là ? Plusieurs limites apparaissent. Tout d’abord, plus de beurre, c’est aussi plus de poudre maigre, son coproduit, déjà très fortement exportée et dépendante des cours mondiaux. Par ailleurs, plus de beurre, c’est aussi moins de crème ou de fromages dont la valeur ajoutée peut expliquer que les transformateurs ne s’en sont pas détournés au profit du beurre…

Les usines manqueront-elles de lait ? Déjà certaines usines ressentent le manque de lait à certaines périodes et peinent à tourner à plein régime. « Si, à date, nous n’éprouvons pas de difficulté pour l’ensemble de nos 65 usines Sodiaal, août et septembre sont les mois les plus compliqués. Nous devons acheminer du lait dans nos usines de l’Est en provenance du Massif central, mais cela coûte très cher.» Ces flux de lait pourraient, à mesure que la ressource se raréfie, devenir monnaie courante, entraînant un surcoût non négligeable…

Après avoir atteint un sommet de près de 7 000 euros la tonne en septembre, les contrats à terme sur le beurre négociés avec l'EEX allemand ont perdu environ un quart de leur valeur. Les analystes citent un simple adage des produits de base pour la baisse: "Le remède aux prix élevés est des prix élevés." Kevin Bellamy, stratège laitier mondial chez Rabobank, explique : "Ce que nous voyons, ce sont les prix élevés qui étouffent la demande".

Dans la plupart des marchés, les hausses de prix ont été répercutées sur les consommateurs. Au Royaume-Uni, par exemple, l'indice des prix de détail du beurre de septembre a enregistré l'une des augmentations mensuelles les plus élevées des dernières années, en hausse de 6,5% par rapport au mois précédent et en hausse d'un cinquième par rapport à l'année précédente.

Selon Rabobank, les prix du beurre sont estimés à 6 000 $ la tonne ce trimestre et à 5 800 $ la tonne au premier trimestre de l'année prochaine. Bien que la hausse des prix du beurre ait freiné la demande, il y a encore beaucoup de vent arrière pour la consommation. La demande de beurre a augmenté après la mise en cause du lien entre le beurre et les maladies cardiovasculaires. Aux États-Unis, par exemple, la consommation de beurre par personne a augmenté de 16% depuis 2010, selon les données de l'USDA.

Les prix mondiaux du lait, en hausse d'environ 28% sur un an, se sont stabilisés ces derniers mois. Mais Peder Tuborgh, patron de la coopérative laitière danoise Arla Foods, a déclaré que les stocks de lait dans le monde étaient très bas. « L’Europe manque de matière grasse, de crème et de beurre. Il ne sera pas possible de répondre à la demande jusqu'à Noël. »

Arla augmentera le prix payé pour le lait pour un troisième mois consécutif en septembre, à 38,3 centimes d'euro par kilo (Arla a augmenté le prix payé de 19% au premier semestre).