Lait de Normandie... et d'ailleurs

Dans sa dernière note de conjoncture, l’interprofession estime qu’« un grand écart de valorisation entre les matières grasses et les protéines du lait devrait se maintenir tout au long de l’année 2018. »

Après avoir atteint un sommet de près de 7 000 euros la tonne en septembre, les contrats à terme sur le beurre négociés avec l'EEX allemand ont perdu environ un quart de leur valeur. Les analystes citent un simple adage des produits de base pour la baisse: "Le remède aux prix élevés est des prix élevés." Kevin Bellamy, stratège laitier mondial chez Rabobank, explique : "Ce que nous voyons, ce sont les prix élevés qui étouffent la demande".

Dans la plupart des marchés, les hausses de prix ont été répercutées sur les consommateurs. Au Royaume-Uni, par exemple, l'indice des prix de détail du beurre de septembre a enregistré l'une des augmentations mensuelles les plus élevées des dernières années, en hausse de 6,5% par rapport au mois précédent et en hausse d'un cinquième par rapport à l'année précédente.

Selon Rabobank, les prix du beurre sont estimés à 6 000 $ la tonne ce trimestre et à 5 800 $ la tonne au premier trimestre de l'année prochaine. Bien que la hausse des prix du beurre ait freiné la demande, il y a encore beaucoup de vent arrière pour la consommation. La demande de beurre a augmenté après la mise en cause du lien entre le beurre et les maladies cardiovasculaires. Aux États-Unis, par exemple, la consommation de beurre par personne a augmenté de 16% depuis 2010, selon les données de l'USDA.

Les prix mondiaux du lait, en hausse d'environ 28% sur un an, se sont stabilisés ces derniers mois. Mais Peder Tuborgh, patron de la coopérative laitière danoise Arla Foods, a déclaré que les stocks de lait dans le monde étaient très bas. « L’Europe manque de matière grasse, de crème et de beurre. Il ne sera pas possible de répondre à la demande jusqu'à Noël. »

Arla augmentera le prix payé pour le lait pour un troisième mois consécutif en septembre, à 38,3 centimes d'euro par kilo (Arla a augmenté le prix payé de 19% au premier semestre).

Le cours du beurre ne flambe plus, et cesse de compenser celui de la poudre maigre. Selon l’Institut de l’élevage, cette amorce de baisse risque d’impacter négativement le tarif du lait au premier semestre 2018.

Si jusqu’en octobre, le cours du beurre compensait celui de la poudre maigre, ça n’est plus le cas ce dernier trimestre 2017. Les prix ont décroché, et le fromage ingrédient lui a emboîté le pas en novembre.

Stéphane Travert s’est voulu rassurant sur la pénurie actuelle de beurre, mardi. Interrogé par Sud Radio, le ministre de l’Agriculture reconnaît un déficit en fourniture de beurre mais la « production va remonter puisque nous arrivons dans la période automnale et hivernale », a-t-il déclaré. Le gouvernement envisage cependant de « saisir le médiateur des relations commerciales agricoles » au sujet des prix du beurre.