Lait de Normandie... et d'ailleurs

Le blocage de productions agricoles en Ukraine et Russie devrait «frapper le plus durement les plus pauvres et semer les germes de l’instabilité politique et de troubles dans le monde entier.»

A elles deux, la Russie et l’Ukraine fournissent 30% des tonnages de blé échangés sur la planète. La Russie a réarmé son agriculture, passant d’une production vivrière de 36 millions de tonnes de blé en 2001 à 80 millions en 2021.

Elle en est le premier exportateur mondial. Les deux pays assurent près de 20% du commerce du maïs, 70% de celui de l’huile et des tourteaux de tournesol…

Après avoir atteint un sommet de près de 7 000 euros la tonne en septembre, les contrats à terme sur le beurre négociés avec l'EEX allemand ont perdu environ un quart de leur valeur. Les analystes citent un simple adage des produits de base pour la baisse: "Le remède aux prix élevés est des prix élevés." Kevin Bellamy, stratège laitier mondial chez Rabobank, explique : "Ce que nous voyons, ce sont les prix élevés qui étouffent la demande".

Dans la plupart des marchés, les hausses de prix ont été répercutées sur les consommateurs. Au Royaume-Uni, par exemple, l'indice des prix de détail du beurre de septembre a enregistré l'une des augmentations mensuelles les plus élevées des dernières années, en hausse de 6,5% par rapport au mois précédent et en hausse d'un cinquième par rapport à l'année précédente.

Selon Rabobank, les prix du beurre sont estimés à 6 000 $ la tonne ce trimestre et à 5 800 $ la tonne au premier trimestre de l'année prochaine. Bien que la hausse des prix du beurre ait freiné la demande, il y a encore beaucoup de vent arrière pour la consommation. La demande de beurre a augmenté après la mise en cause du lien entre le beurre et les maladies cardiovasculaires. Aux États-Unis, par exemple, la consommation de beurre par personne a augmenté de 16% depuis 2010, selon les données de l'USDA.

Pourquoi cette explosion de la demande de beurre ?

Diabolisé pendant plusieurs années, le beurre revient en vogue. Le corps médical n'interdit plus d'en manger. Ainsi, entre 2013 et 2015, la consommation de beurre a augmenté de 2,5 % à l'échelle mondiale et de 5 % en France.

Pourquoi le cours du beurre a-t-il doublé en un an ?

C'est la conséquence d'un déséquilibre entre l'offre et la demande et d'un retournement de situation. La collecte laitière mondiale a chuté alors que la demande en matières grasses animales (beurre, crème et même fromage) continue d'exploser.

Ainsi, en Europe, après la surproduction qui a suivi la fin des quotas, en 2014, et fait plonger les prix payés aux producteurs, la collecte a connu un net repli en 2016.

Pourquoi ce manque dans les rayons des supermarchés ?

Les transformateurs nous expliquent que cette absence de beurre ou de certaines références dans les rayons révèle surtout les tensions entre certaines enseignes de la grande distribution et leurs fournisseurs.

« La grande distribution refuse d'augmenter en cours de saison, les tarifs négociés en février dernier. Il y a une trop grande rigidité dans les négociations. Alors qu'en Allemagne le prix de la plaquette de beurre a augmenté de 50 % en un an, elle n'a augmenté que de 12 % en France »

Pourquoi le prix du lait au producteur n'augmente pas autant que le prix du beurre ?

Parce que le beurre ne représente que 20 % du lait et que la matière protéique, l'autre composante du lait, ne connaît pas la même envolée.

Les rayons de beurre se vident dans de nombreux magasins, particulièrement dans le haut de gamme et le bio.

La hausse de la consommation de cette matière grasse et la baisse de la production laitière entraînent une pénurie conjoncturelle.

Malgré les assurances des pouvoirs publics quant à un approvisionnement régulier et sans faille du lait en sachet, la pénurie persiste. Les longues chaînes devant les commerces de produits laitiers tendent à devenir quasi quotidiennes. Dans certaines localités de la capitale, le sachet de lait a été vendu à 35 DA. D’après des témoignages de citoyens, des distributeurs de lait, sans scrupules, ont écoulé leur chargement sur les trottoirs. Ils se sont mus, le temps de cette pénurie, en marchands informels, et ce, dans le but d’augmenter le prix.-

En 2022, le prix du lait a déjà augmenté de 8,29 %. Le groupe Lactalis, qui commercialise un quart du lait en France vient d'annoncer qu'il rémunérerait de 32 % supplémentaires les agriculteurs, mais ces hausses pourraient-elles se répercuter sur les prix en rayon ?

En un an, les prix moyens pour le litre de lait ont augmenté de 8,29 %, soit un peu moins que l'inflation moyenne calculée sur les denrées alimentaires à 9,9 % d'après l'Insee. Depuis un an dans les rayons, le beurre a déjà augmenté de 15%, les fromages, les yaourts et le lait de 6 à 8%...

Le groupe qui commercialise un quart du lait français a accepté d'augmenter son prix d'achat de 32%. En versant davantage aux producteurs de lait, il explique qu'il espère aider les agriculteurs et les éleveurs à faire face aux charges qui ne font que monter…

Une course effrénée aux grains est lancée et aura « des conséquences pour tous » : l'effondrement redouté de la superpuissance agricole qu'est l'Ukraine pose la question de la sécurité alimentaire mondiale, de la Mediterrannée aux confins de l'Asie, alerte le chercheur français Sébastien Abis…

De la chute des exportations à l'angoisse des semis pour la prochaine campagne, « la crise s'enlise et s'aggrave », constate le directeur général du club de réflexion sur l'agriculture Demeter et chercheur associé à l'Iris)…

« La guerre en Ukraine signifie la faim en Afrique », a déploré la directrice générale du FMI Kristalina Georgieva, tandis que le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres mettait en garde contre « un ouragan de famines » dans de nombreux pays déjà fragiles. « L'insécurité alimentaire s'impose d'abord aux Ukrainiens, beaucoup de familles doivent fuir et ceux qui restent sont face à la préoccupation de trouver de la nourriture alors que les balles fusent », souligne Sébastien Abis…

Mais l'emballement a vite gagné le monde. « Les marchés ont surréagi parce que l'Ukraine est une superpuissance à l'exportation : les prix ont flambé car tout le monde se demande qui va pouvoir remplacer l'offre ukrainienne de blé, de maïs ou d'huile de tournesol (dont Kiev assure 50 % du commerce mondial) », explique-t-il…

Certains pays comme l'Égypte, qui fait venir 90 % de son blé de Russie et d'Ukraine, ont réduit leurs prévisions d'importations ou commencé à chercher d'autres origines. D'autres, comme l'Argentine, font le choix de la sécurité alimentaire nationale en décidant de suspendre leurs exportations d'huile de soja, dont elle est la première exportatrice mondiale…

Relevant que la Russie elle-même a « restreint ses exportations de céréales vers l'Eurasie » (Kazakhstan, Bélarus, Arménie, Kirghizstan), il s'interroge sur la destination de ces productions, notant que « la Chine fait face à une grande sécheresse et va devoir augmenter ses importations ».

Dès à présent, la flambée des prix s'impose comme préoccupation majeure pour tous les pays importateurs : la Libye, « dont les deux tiers du blé vient de Russie et d'Ukraine », l'Indonésie, « deuxième acheteur mondial », l'Éthiopie qui dépend à plus de 30% de ses importations russes, mais aussi le Pakistan, la Turquie, l'Érythrée...

Car « la crise touchera tout le monde » : « En France, on peut avoir des turbulences sociales se nourrissant de cette insécurité. En dictature, vous ne descendez pas manifester sans risque. Mais quand l'estomac est vide, on n'a plus grand-chose à perdre », souligne-t-il…

Alors que les prix mondiaux ont déjà dépassé le niveau record de 2008 qui avait conduit à des émeutes de la faim, il relève qu'« en Irak, il y a eu des manifestations tout le week-end contre les prix élevés »…

« L’arnaque de la mafia du lait, le détournement du lait en sachet vers la fabrication des autres produits laitiers et vers d’autres industriels, les dysfonctionnements dans la distribution », sont à l’origine de la pénurie du lait qui perdure plusieurs semaines sans aucune réaction de la tutelle.

Le cours mondial du beurre s'est envolé mais la distribution française a difficilement accepté les hausses de prix réclamées en cours d'année par les industriels. Ces derniers ont donc privilégié des débouchés plus rémunérateurs. Alarmés par les premières ruptures en rayon (et par les médias qui parlent de pénurie), les consommateurs se sont rués sur les rayons.

Résultat : selon Nielsen, le chiffre d'affaires du rayon beurre explose semaine après semaine. Sur le dernier pointage hebdomadaire, du 16 au 22 octobre, le CA est à +37% et les volumes à +19% !

En moyenne, le taux de rupture en linéaire grimpe lui aussi en flèche. Il a atteint 30% la semaine dernière. Les différences entre enseignes sont importantes et reflètent à l'évidence les politiques de négociation pratiquées par chaque distributeur.

Crise des éleveurs, sécheresse de l’été dernier… la production laitière a enregistré une forte chute cet automne. Certains produits manquent déjà dans les rayons. Le beurre pourrait-il devenir une denrée rare ou un produit de contrebande, comme ce fut le cas il y a quelques années en Norvège ?