Lait de Normandie... et d'ailleurs

Au cours de ces 2 dernières années, certains fournisseurs de Murray Goulburn (MG) se sont tournés vers d'autres transformateurs en raison des faibles prix du lait. Fonterra a vu sa collecte passer de 1,6 à plus de 2 milliards de litres, ce qui en fait le plus gros processeur. Tandis que MG est passé de 2,7 milliards de litres l'an dernier à moins de 2 milliards cette année.

Mais Fonterra ne restera pas longtemps le plus grand transformateur de lait d'Australie. Si Saputo reprend MG, cela pourrait bien se terminer dès le début de l'année prochaine. Selon l'analyste Steve Spencer, Saputo pourrait transformer 2,8 à 3,0 milliards de litres de lait, soit près d'un tiers du lait d'Australie. Spencer dit que Fonterra devrait être le deuxième plus grand processeur à 2,5 milliards de litres.

« Nous avions signalé qu'il devait y avoir une chute de prix, mais nous avions les mains liées. » Fonterra était bloquée par un accord ne lui permettant pas de payer un prix plus bas que Murray Goulburn à ses agriculteurs. « Le comportement de Murray Goulburn avait créé une bulle, ce qui signifie que le prix du lait était intenable dans le temps. »
Fonterra a donc soudain réduit de deux tiers son prix du lait à la ferme de 43 c le litre (5,60 dollars le kilogramme de solides de lait) à 14 c / l (1,91 $ / kg) en mai et en juin.
Fonterra en a tiré des leçons. La première est une obligation de changer la manière dont Fonterra fixe son prix à la ferme pour être indépendant et plus regardant sur les marchés globaux. La seconde est d'améliorer sa relation avec les agriculteurs, regagner leur confiance.

Aujourd’hui, la collecte annuelle de Fonterra Australie a augmenté de 150 millions de litres, soit un total de 1,7 milliard de litres en 2016-17. En revanche, l'offre de lait de Murray Goulburn a plongé de 20% et continue de baisser, alors que ses agriculteurs s'en vont. Fonterra a relevé le prix moyen du lait qu'il paie à ses fermiers locaux à 5,20 $ / kg (environ 40c / l), tandis queMurray Goulburn continue de payer ses agriculteurs moins de 5 $ / kg pour leur lait.

Le plus grand groupe coopératif laitier australien Murray Goulburn, et le groupe néo-zélandais Fonterra ont réduit leurs prix à la ferme de près de 20% sous les seuils de rentabilité pour de nombreux agriculteurs durant la crise laitière.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC) a déclaré qu'elle axerait son enquête sur la concurrence entre les transformateurs de lait, les contrats entre transformateurs et agriculteurs, les marchés mondiaux d'approvisionnement et la rentabilité des exploitations laitières.

L'Australie a fait du renforcement des exportations agricoles un objectif clé dans un contexte de ralentissement du secteur minier, mais les producteurs laitiers attendent que l'ACCC recommande des mesures pour éliminer la volatilité intrinsèque des prix.

Un rapport final sera remis au gouvernement d'ici le 1er novembre 2017.

La société laitière néo-zélandaise Fonterra est le dernier des principaux transformateurs de lait à publier ses prix d'ouverture en Australie. Fonterra a annoncé un prix d'ouverture de la saison d'une moyenne de 5,30 $ par kilogramme de solides de lait pour la saison 2017-18. La société a également amélioré sa fourchette de clôture prévue entre 5,40 $ et 5,80 $.

Fonterra offre un prix plus élevé que son concurrent majeur Murray Goulburn, qui a annoncé son prix d'ouverture de 4,70 $ avec une fourchette de clôture de 5,20 à 5,40 $ il y a une semaine. Bega Cheese et Warrnambool avaient tous deux ouvert à 5,50 $, Burra Foods avec une fourchette de prix de 5,45 $ à 5,65 $ (incluant un bonus de fidélité de 40 cents si les fournisseurs s'inscrivent pour un contrat de trois ans).

Pourquoi l'industrie laitière australienne a-t-elle poussé ses agriculteurs à aplanir leur courbe d'offre de lait alors qu'il n'y avait pas vraiment besoin de le faire? Et est-ce que c’est allé trop loin? Aux dépens des agriculteurs qui ont subi des coûts de production qui les rendent moins compétitifs que la Nouvelle-Zélande?

Les transformateurs en ont peut-être besoin, parce qu’ils ne peuvent/veulent pas financer des coûts d'exploitation plus élevés. Mais l'industrie laitière australienne ne peut pas se permettre de laisser MG se réduire ou la collecte de lait australienne à rétrécir. Pour le bien de l'industrie laitière australienne, les deux doivent croître.

L'industrie est à la croisée des chemins depuis 10 ans. Il est temps de décider dans quelle direction se dirige cette industrie. Nous devons décider si nous voulons être une industrie de classe mondiale qui peut rivaliser avec le reste du monde.

MG et Fonterra Australie doivent fusionner pour le bien des agriculteurs néo-zélandais et australiens et de leurs industries respectives. Les deux sont, après tout, des coopératives.

La question pour l'industrie australienne et le gouvernement est, que va-t-elle faire et comment convaincre Fonterra de laisser aller son entreprise australienne afin qu'elle puisse fusionner avec MG pour le bien des nations et des industries?