Les premiers produits (la protéine de lait du pionnier Perfect Day, suivie d’autres) sont commercialisés depuis 2020 aux Etats-Unis, et l’on compte aujourd’hui dans le monde une cinquantaine de start-ups travaillant sur des alternatives aux protéines laitières. Elles ont levé 904 millions de dollars en 2021, un montant en explosion ces dernières années…
A l’heure où les alternatives végétales se développent (elles représentent déjà 16% du marché du lait aux Etats-Unis), on peut se demander ce qu’apportent les alternatives issues de la fermentation de précision…
Tout d’abord, à la différence du végétal, elles peuvent se targuer de présenter une composition nutritionnelle identique aux produits d’origine. De nombreuses start-ups se focalisent sur la production de caséine, afin de répliquer les fromages en termes de goût, de texture et de capacité à fondre, les fromages végétaux n'ayant pas encore réussi à convaincre les amateurs. Ensuite, la fermentation de précision met en avant ses avantages environnementaux par rapport aux produits issus de l’élevage, notamment la réduction des gaz à effet de serre…
Toutefois, ces avantages seraient moins évidents par rapport aux alternatives végétales. Il reste encore en outre des questions sur la gestion des co-produits et déchets de cette nouvelle industrie, et certains pointent les risques environnementaux susceptibles de se produire si des micro-organismes génétiquement modifiés s’échappaient des usines dans l’écosystème (ce qui, selon les start-ups, est impossible)….
Les start-ups de la fermentation de précision multiplient actuellement les partenariats avec les grands groupes (Mars, General Mills, Nestlé, Unilever…), de même qu’avec les fabricants d’ingrédients (ADM, Puratos)…
Mais comme toujours pour les protéines alternatives, la grande inconnue réside dans l’acceptabilité des consommateurs…