Lait de Normandie... et d'ailleurs

Du fromage sans vache, du lait artificiel et de la glace synthétique… On dirait de l’art conceptuel, mais c’est la promesse d’Imagindairy, start-up israélienne de pointe, qui vient d’attirer le géant Danone dans son capital. Bienvenue dans un monde où les levures et les champignons remplacent les ruminants…

Les ingrédients principaux de ce fromage sans vache, ce sont la bêta-lactoglobuline et la caséine, deux protéines animales produites par des levures et des champignons. Bienvenue dans le monde de la fermentation de précision…

Concrètement, des levures et champignons génétiquement modifiés sont gavés dans des fermenteurs de sucres, minéraux et vitamines. Ils produisent les protéines d’intérêt dans une sorte de bouillon, qui sera filtré plusieurs fois avant d’être séché. La caséine et la bêta-lactoglobuline obtenues ressemblent à une poudre de lait infantile et correspondent – «à l’amino-acide près» – aux protéines produites par voie naturelle…

Après Nestlé, qui s’est allié il y a deux ans avec l’israélien Future Meat pour étudier le potentiel de la viande in vitro, Danone a investi 2 millions de dollars, via son incubateur Danone Manifesto Ventures, dans une start-up israélienne, Wilk…

Cette fois, il ne s’agit pas d’alternatives végétales au lait, dans lesquelles Danone avait fait un pas de géant en 2017 en rachetant WhiteWave. Wilk a mis au point une technologie pour reproduire dans des bioréacteurs des cellules humaines et animales productrices de lait. L’objectif: produire en laboratoire des ingrédients laitiers pour des débouchés potentiels divers…

En novembre, Wilk a présenté son premier prototype de yaourt à base de lait artificiel. Si Danone ou Coca-Cola - qui a aussi investi 2 millions de dollars dans Wilk en 2021 - n’en sont pas à produire boissons et desserts de synthèse, l’opération confirme l’intérêt croissant des agro-industriels pour les nouvelles façons de faire des protéines animales…

Danone a réalisé un investissement stratégique dans la start-up israélienne Imagindairy Ltd. qui pourrait ouvrir la voie à une collaboration sur le développement de produits laitiers sans produits d’origine animale pour les consommateurs en utilisant la technologie de la fermentation de précision…

Il s’agit du deuxième investissement de Danone dans une start-up israélienne de technologie alimentaire – ou FoodTech – en moins d’un mois. Début avril, la société française a annoncé un investissement de 2 millions de dollars dans la start-up israélienne Wilk, qui développe une technologie cellulaire pour produire du lait humain et animal cultivé…