Lait de Normandie... et d'ailleurs

Le ministre de l'Agriculture tentera ce soir de répondre aux inquiétudes de toute la filière laitière des producteurs aux distributeurs, en passant par les industriels, après l'affaire Lactalis.

Comment éviter que toute la filière laitière ne soit éclaboussée par la découverte de lait infantile contaminé chez le géant Lactalis ?

Le ministre de l'Agriculture, Stéphane Travert tentera de répondre aux inquiétudes de tous les acteurs laitiers dans ce sens ce soir en recevant des représentants de l'ensemble de la chaîne laitière. Producteurs, industriels et distributeurs s'interrogent sur les mesures à prendre pour protéger l'ensemble des produits laitiers des retombées du lait infantile contaminé aux salmonelles. Tous craignent pour l'image du lait français dont la « réputation d'excellence dans le monde » ne doit pas pâtir, comme l'a rappelé le ministre de l'Economie Bruno Le Maire vendredi, à l'issue de sa rencontre avec le patron de Lactalis Emmanuel Besnier.

Les enjeux se chiffrent en milliards d'euros et notamment en Chine , où les mamans se sont massivement tournées vers le lait infantile étranger, notamment français, après le scandale du lait chinois mélaminé. Les dirigeants chinois n'ont pas hésité à financer des tours de séchage de lait en France pour exporter vers leur pays et garantir la sécurité sanitaire des biberons.

Bannière France

Les plus grands groupes, Danone numéro un mondial des produits laitiers ultra frais (yaourt), le groupe coopératif Sodiaal , Savencia (Caprice des Dieux ), Bel (Vache qui rit) ...seront présents pour décider avec le ministre des actions à mettre sur pied afin de « défendre la bannière France ».

Les producteurs qui ont traversé des années de crise très profonde due aux excédents de lait dans le monde voient à peine le bout du tunnel avec un retour des prix du lait à 330 euros la tonne, alors qu'il avait chuté à 265 euros au pire moment, très en-dessous de leur coût de production. Ils redoutent une nouvelle baisse des prix par effet ricochet, dit-on dans l'entourage du ministre de l'Agriculture.

Les éleveurs vont bloquer le siège du groupe, qui produit les marques Président et Lactel, les 21 et 22 août. Ils lui reprochent de racheter le lait à un prix plus faible que les autres acteurs.

Lactalis, Danone, Bel... Les grands groupes français du secteur sont partis à l’assaut du marché indien. Au pays de la vache sacrée, les champions français veulent conquérir un marché laitier en plein essor. Mais, entre les contraintes logistiques et l’État protectionniste, l’aventure est souvent éprouvante…

• 210 millions de tonnes de lait produites en 2020 (contre 140 millions en Europe et 100 millions aux États-Unis)

• 91 millions de producteurs

• 5 % C’est la part du secteur laitier dans le PIB indien, ce qui correspond à un tiers de la valeur ajoutée de l’agriculture.

Au pays de la vache sacrée, la productivité n’est pas encore au rendez-vous, généralement de 6 à 8 litres). Rien de surprenant, quand les éleveurs ne possèdent en moyenne que trois bêtes et conservent jalousement un gros tiers de leur production. Le respect de la chaîne du froid relève trop souvent de la chimère. La qualité du lait et la productivité des vaches doivent grimper en flèche. Ici, les vaches n’ont pas le monopole du lait : elles se partagent équitablement le gâteau avec les bufflonnes d’eau. Ces dernières produisent un lait de moins bonne qualité, mais ont l’avantage de ne pas être sacrées. Ainsi, quand elles arrivent au terme de leur production laitière, elles peuvent être réformées, puis consommées pour leur viande…

« C’est un secteur qui croît d’environ 6 % chaque année. D’ici à 2047, nous espérons atteindre 45 % de la production mondiale, contre 24 % aujourd’hui.» Les champions hexagonaux l’ont bien compris et placent leurs pions. Lactalis multiplie les acquisitions d’acteurs indiens depuis dix ans. Il possède désormais trois marques Tirumula, …), onze usines et figure parmi les acteurs privés de premier plan avec… près de 1,5 % de part de marché. Cette année, Bel lance pour de bon la production de sa fameuse Vache qui rit en partenariat avec un acteur local. Savencia (propriétaire de marques comme Elle & Vire et Tartare) s’est, lui, implanté du côté de Delhi, tandis qu’Andros commercialise sa « Mamie Yova »…

Le Gujarat, un État situé à la frontière sud du Pakistan, l’une des régions agricoles les plus développées du pays. Et plus précisément Anand, "la capitale du lait". C’est ici qu’est née en 1946 la coopérative Amul qui, avec ses 16 % de part de marché, écrase le secteur indien des produits laitiers. Quand la plupart des acteurs restent confinés au niveau régional, Amul, et sa flopée de marques, déverse ses produits dans tout le pays. Amul se veut l’antithèse de la société privée, un modèle qui assure qu’entre «75 et 85 % du prix du produit final revient aux éleveurs». Amul, c’est le bras armé de la politique agricole de l’État, qui distribue de généreuses subventions dans le sillage de programmes de développement ambitieux. Amul, l’héritier de la «révolution blanche» qui, à partir de 1970, a été chargée de conduire le pays vers l’autosuffisance laitière…

L’échec de Danone sur le marché des yaourts revient régulièrement dans les conversations, ses produits ne trouvant pas suffisamment de clients. Les success stories étrangères sont maigres. Les ventes de Lactalis reposent encore à 70% sur ces immanquables poches de lait, un sachet plastique de 500 ml à consommer sous 48 heures. Un produit d'entrée de gamme par excellence, pour lequel la bataille avec les coopératives est particulièrement sanglante. « Ça ne sert à rien d’avoir de la qualité si ce n’est pas ce que le marché veut»…

A côté de ce cœur de modèle low cost assumé, se développent aussi des acteurs privés nationaux aux ambitions gargantuesques. «Nous ciblons le marché des dix prochaines années. Amul se focalise sur le lait, nous nous focalisons sur le produit », selon Milky Mist. Exit les poches de lait en plastique : le Tetra Pak est de mise, tout comme une kyrielle de produits «à valeur ajoutée». Les lignes débitent les yaourts – à boire ou à manger –, ou encore le paneer, un fromage frais assez répandu… «Nous sommes un grand pays, le pouvoir d’achat augmente, les jeunes veulent de la nouveauté : il y a beaucoup de place à prendre». Reste que pour Milky Mist, 70% du chiffre d’affaires sont réalisés dans le sud du pays, la partie la plus riche…

«Le cœur du marché restera le low cost, mais Amul introduit aussi beaucoup de nouveautés. Les habitudes alimentaires changent progressivement, nous accompagnons le mouvement. La prochaine étape sera de démocratiser ces nouveaux produits à valeur ajoutée.»…

Non contentes de devoir jongler avec ces contraintes logistiques, les entreprises tricolores se heurtent également à un État très interventionniste. «Le premier défi est de collecter le lait. Le deuxième, c’est d’être en compétition avec des coopératives sur un marché subventionné»…