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Les bestiaux représentent une véritable richesse économique pour l’individu vivant dans la ruralité. Infraction inédite et grave dans une société ruralisée, leur vol est relégué au rang d’infraction anecdotique quand la société industrielle fait place à la société rurale et que les bestiaux perdent de leur valeur matérielle et symbolique…
La société du XIXe siècle, au moins jusqu’à l’exode rural débutant au milieu du siècle, est une société paysanne dans laquelle règne une hiérarchie entre les paysans. Le code pénal de 1810 est un « code de fer » du fait de la grande sévérité des peines qu’il renferme. L’infraction de vol de bestiaux n’est pas considérée comme un vol simple puni d’une courte peine d’emprisonnement et d’une peine d’amende peu importante, mais d’une sanction particulièrement grave : la réclusion…
Avec l’industrialisation de la société, le vol de bestiaux est correctionnalisé, c’est-à-dire qu’il devient un simple délit puni des peines applicables à toutes les formes de vol simple. Outre la plus grande clémence du système répressif, les vols d’animaux domestiques sont numériquement moins importants au fil du siècle…
