Lait de Normandie... et d'ailleurs

L'abolition des quotas laitiers en 2015 a été un tournant pour l'industrie laitière irlandaise, selon le docteur Pat Dillon de Teagasc. Le nombre d’exploitations laitières est resté stable à environ 18 000 agriculteurs avec plus de 20 vaches. La production a augmenté de 26% et le nombre de vaches de 20%.

Au cours de cette période, la production de lait par vache a augmenté d'environ 6%, passant d'environ 365 kg de solides de lait par vache à 385 kg. Le coût de production a diminué de quelque 27c / L en moyenne en 2013 à 22,5c / L en 2016.

Le système principalement basé sur l'herbe de l'Irlande est une force majeure. Le niveau de la dette est faible par rapport à nos pays concurrents correspondants en termes de production laitière. Mais la disponibilité de la main-d'œuvre qualifiée est l'une des questions cruciales pour l’avenir.

Les prix du lait irlandais sont devenus de plus en plus volatils, principalement en raison de l'évolution spectaculaire de l'offre et de la demande.

Au cours de la décennie qui a précédé 2004, le prix annuel moyen du lait reçu par les agriculteurs était de 30c / l, avec peu de variation d'année en année (+/- 2c / L). En revanche, au cours de la décennie écoulée depuis 2004, le prix moyen du lait était en moyenne de 31,2c / L, mais avec une variation beaucoup plus grande (+/- 8c / L).

Le marché entraîne des revenus agricoles très instables, nécessitant une plus grande discipline de gestion financière des producteurs laitiers. La volatilité des prix du lait fournit un avantage concurrentiel pour les coûts de production les plus bas.

À l'avenir, les producteurs laitiers devront développer des systèmes de production laitière capables de fournir des rendements durables dans un scénario volatile de prix du lait. La minimisation des coûts devrait constituer un objectif important. En Irlande, ce sera grâce à des systèmes de production de lait à base d'herbe à bas coût.

Pour atteindre l'objectif de 2 500 € / ha de profit, les éleveurs doivent utiliser leur système de vaches à l’herbe pour leur permettre de résister à la tempête de la volatilité des prix du lait.

« Le seul avantage compétitif de l'Irlande est sa capacité à faire pousser de l'herbe, notre système doit maximiser l'utilisation de l'herbe, ce qui permet une vache à faible entretien, très fertile et productive », selon Teagasc.

L'augmentation de chaque tonne d'herbe coûte 173 € / ha, les agriculteurs devraient pousser à atteindre les objectifs de 13 tonnes par an. «À l'échelle nationale, nous utilisons environ 7,8 tonnes, mais la cible est de 13 tonnes. Le top 5 des agriculteurs utilise 12,3 tonnes par hectare, mais 1% atteignent l'objectif de 13 tonnes. »

Les producteurs laitiers doivent acheter moins d'aliments s'ils veulent éviter une baisse des profits. « Chaque augmentation de 10% des aliments achetés entraîne une baisse des bénéfices de 97 €. » Le vêlage de printemps est passé de 53 à 63% depuis 2008, mais c’est loin de l'objectif de 90% requis pour atteindre 2 500 € / ha.