Lait de Normandie... et d'ailleurs

L'haplotype SLICK est un trait génétique dominant des bovins avec un pelage court et lisse, qui permet une meilleure tolérance à la chaleur et une moindre réduction de la production laitière en période de stress thermique.

C’est une mutation du gène du récepteur de la prolactine, dont l’origine provient de la race Senepol dans les îles Vierges américaines. L’Université de Floride a utilisé le croisement pour introduire le gène dans la race américaine Holstein.

La génétique SLICK a également été incorporée chez des Holstein de Porto Rico, les croisements Holstein-Jersey-Senepol en Nouvelle-Zélande, la race Carora et la race JR à double usage au Venezuela.

Si la menace du réchauffement climatique sur le bétail n’est pas imminente, ces changements climatiques pourraient bien être « la cause la plus importante d’extinctions d’espèces dans le siècle à venir » d’après WWF.

Pour réagir à ces prévisions, des scientifiques de l‘Université de Floride travaillent sur la création d’une vache génétiquement modifiée pour résister aux dérèglements du climat. En croisant deux races, les Angus et les Brahman, ils espèrent mettre au point une nouvelle vache capable de supporter de plus grandes chaleurs, sans perdre en qualité sur la viande qu’elle fournit.

Ce projet très sérieux a reçu une bourse de trois ans, avec un budget de 733 000$ pour aider les chercheurs. D’après Raluca Mateescu, professeur associé de l’IFAS (institut des sciences agro-alimentaires), plus de la moitié du bétail mondial vit actuellement dans des environnements humides et/ou chauds, ce qui en fait une préoccupation de premier plan.

Le but de l’étude est d’identifier avec le plus de précision possible les segments d’ADN responsables de la régulation thermique de ces animaux, afin de pouvoir optimiser dans leur nouvelle vache cette fonction.