Lait de Normandie... et d'ailleurs

Prenez un troupeau de race Holstein, croisez-le avec la race Montbéliarde. L’année suivante, ajoutez de la génétique Brune. Vous obtiendrez un troupeau multicolore… ainsi qu’un gain de marge brute. C’est ce que tend à démontrer la thèse de Charlotte Dezetter, qui a évalué l’intérêt du croisement entre races bovines laitières. Ces résultats corroborent les conclusions d’autres études internationales...

De plus en plus d’éleveurs, notamment en système pâturage, ont intégré durablement la pratique du croisement de races, qu’il s’agisse de croisements à deux voies ou à trois voies. Certes, la technique est rare en France. Mais elle est très répandue en Nouvelle-Zélande, où les fameuses vaches « kiwis » (Holstein x jersey) représentent 45 % des effectifs laitiers. Le croisement est également assez développé aux États-Unis, aux Pays-Bas et en Irlande...

Trois raisons peuvent inciter des éleveurs à délaisser les races pures. Certains cherchent d’abord à « marier les atouts des races », résume Pascale le Mézec. Certaines aptitudes fonctionnelles de la Holstein peuvent par exemple être améliorées par croisement. D’autres sont en quête d’un « bonus spécifique à travers l’effet d’hétérosis ». Il s’agit là d’une vigueur hybride. Les performances des animaux croisés sont ainsi supérieures à la moyenne de leurs deux races parentales. L’effet d’hétérosis est important pour la quantité de lait et pour la reproduction. Le gain est évalué à environ 6% pour ces deux critères-là. Il est par contre peu marqué concernant les taux et les cellules. Enfin, le croisement permet d’améliorer la diversité génétique du cheptel et donc de renforcer sa résilience face aux aléas.

Du point de vue économique, la thèse de Charlotte Dezetter conclut à un gain de 20 à 100 euros de marge brute par vache et par an en moyenne, ou bien de 5 à 13 euros de marge brute par 1000 litres par an, mais ces retombées s’obtiennent plus de 5 ans après le début du croisement...

Jean-Charles Tymen, éleveur laitier en cours de conversion biologique dans le Finistère (29) s'est progressivement orienté vers le croisement trois voies (Holstein x Jersiaise x Rouge scandinave). L'objectif : améliorer ses performances pour s'adapter à un système herbager...

L’Inra a évalué l’intérêt de croiser les vaches holsteins avec les races normande, montbéliarde et rouge scandinave par une simulation sur le long cours (15 ans). Une baisse de la production laitière annuelle est observée sur les troupeaux, mais « cette baisse de production est contrebalancée par l’élévation des taux butyreux et protéique, de la fertilité, de la santé de la mamelle et de la longévité ».

Sur 15 ans, l’institut mesure « un gain de revenu moyen de 20 à 117 € par vache et par an, selon les simulations.

Dans un webinaire  intitulé, Reproduction et génétique : considérations pour les fermes laitières biologiques, le professeur Heins de l’université du Minnesota a traité de différents projets de recherche portant sur les croisements de races laitières.
Le Dr. Heins a fait son travail de thèse de doctorat sur la rentabilité des croisements de races laitières, avec 7 troupeaux de Californie. Au total, cela implique près de 1500 vaches, réparties dans des troupeaux en confinement ou au pâturage et dans lequel dont l'un d'eux était en transition à la production laitière biologique.
Au sein des troupeaux, les Holstein pur-sang ont été croisées principalement avec trois races : Normande, Montbéliarde et Rouge Scandinavienne (Suédoise rouge ou Norvégienne rouge). Voici les principaux résultats de cette étude où les différents croisements ont été comparés à la Holstein pur-sang.

Le croisement laitier offre une alternative pour adapter le troupeau en jouant sur l’hétérosis et la complémentarité des races.

Avec 45 % de vaches kiwis dans leur cheptel, les Néo-Zélandais sont les pionniers du croisement laitier. Aux USA, 9,5 % des vaches laitières sont croisées et aux Pays-Bas 12 %. ...

Le croisement entre races laitières pourrait améliorer les performances technico-économiques des troupeaux de vaches Holstein, selon une étude présentée aux journées 3 R, en décembre 2016.

En négatif: une baisse de la quantité annuelle moyenne de lait produite par vache avec pour corollaire, une augmentation du nombre de vaches entraînant a priori du temps de travail supplémentaire et un besoin de place dans les bâtiments. Toutefois, cette observation est tempérée par les effets potentiellement bénéfiques du croisement sur la réduction de l’intervalle vêlage-vêlage. Ce qui augmente la proportion de vaches en début de lactation.

En positif: outre une amélioration des performances de reproduction, le croisement génère aussi une amélioration du TB, du TP, de la santé de la mamelle et de la longévité.

Des améliorations sur la fertilité, la santé, la longévité : Le croisement entre races bovines laitières reste très peu développé en France. Selon l’Inra, dans le contexte actuel de prix instables, tant pour les intrants que pour le lait commercialisé, « cette pratique apparaît comme une voie pertinente pour améliorer les performances technico-économiques des ateliers initialement en race pure Holstein et produisant jusqu’à 9 000 l/vache/an ».

Anthony Gilmas, agriculteur à La Ferrière-Bochard (Orne) va passer au bio et renouvelle entièrement son troupeau avec une nouvelle méthode de croisement : le procross.

Sa ferme compte 60 vaches laitières (contre 30 au début) et 73 hectares de superficie. L’Ornais s’est alors lancé dans une grande opération, peu commune : le croisement de ses vaches avec plusieurs races afin d’obtenir une vache laitière parfaitement adaptée au pâturage qu’il va mettre en place. Ce métissage (pour obtenir un modèle génétique adapté) est inspiré des modèles irlandais et de Nouvelle-Zélande...

Selon une étude de Teagasc impliquant 11 808 vaches, le croisement de première génération (F1) Holstein x Jersiaise dégage un profit supplémentaire de 162€ / vache / lactation par rapport à la moyenne des deux races pures parentales.

Le bénéfice supplémentaire provient de 25 kg de solides / lactation de lait supplémentaires et d'une réduction de 7,5 jours de l'intervalle vêlage vêlage….

Le croisement entre races laitières pourrait améliorer les performances technico-économiques des troupeaux de vaches Holstein, selon une étude présentée aux journées 3 R, en décembre 2016.

Les performances générées par des croisements de vaches Holstein avec des vaches de races Montbéliarde, Normande et Pie Rouge Nordique, ont été évaluées dans deux ateliers laitiers. Ceux-ci présentaient des situations différentes au niveau des troubles de la santé et de la reproduction. Après 5 années d’observation, les résultats, montrent des résultats contrastés.