Lait de Normandie... et d'ailleurs

L'industrie laitière australienne est confrontée à une crise sans précédent avec un coût du lait en bouteille souvent inférieur au coût de détail de l'eau embouteillée. «En 15 ans, la production laitière australienne ans est passée d'environ 11 à 9 milliards de litres par an, soit une diminution de 20%, alors que la production laitière néo-zélandaise a presque doublé. »

Murray Goulburn a obligé ses fournisseurs à conclure des contrats sans précédent en ce sens que les producteurs laitiers sont chargés de dettes rétrospectives allant de dizaines à des centaines de milliers de dollars.

« Les communautés rurales australiennes vont perdre des millions de dollars et des milliers d'emplois si une solution équitable et à long terme à la crise des produits laitiers en Australie n'est pas trouvée. »

La principale recommandation du rapport du Sénat sur la crise des produits laitiers est d’à adopter un code de conduite obligatoire qui réduirait les déséquilibres de pouvoir entre les agriculteurs et les transformateurs et proposerait des améliorations…

« Nous avions signalé qu'il devait y avoir une chute de prix, mais nous avions les mains liées. » Fonterra était bloquée par un accord ne lui permettant pas de payer un prix plus bas que Murray Goulburn à ses agriculteurs. « Le comportement de Murray Goulburn avait créé une bulle, ce qui signifie que le prix du lait était intenable dans le temps. »
Fonterra a donc soudain réduit de deux tiers son prix du lait à la ferme de 43 c le litre (5,60 dollars le kilogramme de solides de lait) à 14 c / l (1,91 $ / kg) en mai et en juin.
Fonterra en a tiré des leçons. La première est une obligation de changer la manière dont Fonterra fixe son prix à la ferme pour être indépendant et plus regardant sur les marchés globaux. La seconde est d'améliorer sa relation avec les agriculteurs, regagner leur confiance.

Aujourd’hui, la collecte annuelle de Fonterra Australie a augmenté de 150 millions de litres, soit un total de 1,7 milliard de litres en 2016-17. En revanche, l'offre de lait de Murray Goulburn a plongé de 20% et continue de baisser, alors que ses agriculteurs s'en vont. Fonterra a relevé le prix moyen du lait qu'il paie à ses fermiers locaux à 5,20 $ / kg (environ 40c / l), tandis queMurray Goulburn continue de payer ses agriculteurs moins de 5 $ / kg pour leur lait.

Les producteurs laitiers convergent vers Melbourne pour l'assemblée générale annuelle de la coopérative Murray Goulburn (MG), toujours à la recherche de réponses six mois après la baisse rétroactive du prix du lait à la ferme d’Avril qui les a pris complètement par surprise. Le pays pourrait bientôt importer du lait de Nouvelle-Zélande et d'autres pays si la crise de l'industrie laitière persiste, disent-ils.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) allègue que le transformateur a induit en erreur les agriculteurs au sujet des prix qu'il paierait pour le lait, avant de mettre en œuvre une «réduction choc des prix». La coopérative a maintenu sa prévision de prix du lait au cours de la saison 2015/2016, en dépit de savoir que les prix étaient «surestimés et non réalisables».

L'ACCC s'est engagée dans une procédure devant la Cour fédérale contre Murray Goulburn. Fait intéressant, l'ACCC a décidé de ne pas agir contre Fonterra, plus transparente sur les risques et la possibilité d'une baisse des prix.

Le plus grand groupe coopératif laitier australien Murray Goulburn, et le groupe néo-zélandais Fonterra ont réduit leurs prix à la ferme de près de 20% sous les seuils de rentabilité pour de nombreux agriculteurs durant la crise laitière.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC) a déclaré qu'elle axerait son enquête sur la concurrence entre les transformateurs de lait, les contrats entre transformateurs et agriculteurs, les marchés mondiaux d'approvisionnement et la rentabilité des exploitations laitières.

L'Australie a fait du renforcement des exportations agricoles un objectif clé dans un contexte de ralentissement du secteur minier, mais les producteurs laitiers attendent que l'ACCC recommande des mesures pour éliminer la volatilité intrinsèque des prix.

Un rapport final sera remis au gouvernement d'ici le 1er novembre 2017.

L’assemblée générale annuelle de ce vendredi sera cruciale pour la survie de la plus grande coopérative laitière de l'Australie, Murray Goulburn. En effet MG doit enrayer la perte de ses fournisseurs (déjà 20% de l'approvisionnement) et faire face au remboursement de la dette de 183 millions $ [1 AUD = 0,70205 EUR = 0,76462 USD].

Un moment charnière de l'histoire de MG, où la loyauté de ceux qui restent est mise à rude épreuve et commencent à se demander s'ils sont témoins de la disparition de la dernière grande coopérative laitière d'Australie.

Les producteurs laitiers craignent qu’une dégradation des bénéfices de Murray Goulburn conduisent à des réductions généralisées du prix du lait. La cote de Murray Goulburn a été suspendue depuis vendredi à sa demande… « Murray Goulburn n'est pas seulement connu comme le plus grand industriel laitier de l'Australie, il l’est aussi comme soutien du prix sur le marché et si le prix du lait baisse à environ 5,30 $ le kilogramme, il va mettre beaucoup d'agriculteurs dans une position déficitaire,», a déclaré l'analyste Morgans Belinda Moore.