Lait de Normandie... et d'ailleurs

En avalant le plus important producteur laitier d'Australie Murray Goulburn pour 1,29 milliard $ CAN — un montant qui tient compte de la dette —, Saputo ne devient pas seulement le joueur dominant de ce marché : le transformateur laitier s'offre aussi un tremplin vers l'Asie, estiment les analystes.

Au lendemain de l'annonce, les investisseurs réagissaient favorablement, puisque l'action de Saputo a gagné 2,57 $, ou 5,7 pour cent, pour clôturer à 47,48 $ à la Bourse de Toronto. Le titre de la multinationale québécoise — qui divulguera ses résultats du deuxième trimestre le 2 novembre — n'avait pas franchi la barre des 46 $ depuis avril en plus d'avoir clôturé à un creux annuel de 39,95 $ en juillet.

Déjà présente aux États-Unis ainsi qu'en Argentine, Saputo avait mis le pied dans le marché australien en 2014 grâce à l'acquisition de Warrnambool Cheese & Butter (WCB). Murray Goulburn, qui compte environ 2300 employés, exploite 11 usines de fabrication en Australie ainsi qu'en Chine, générant des recettes annuelles d'environ 2,5 milliards $ CAN. Près de 80% des exportations de produits laitiers de l'Australie sont à destination de l'Asie. La coopérative australienne tourne toutefois la page sur une année 2016-2017 qui s'est avérée décevante, alors qu'elle a affiché une perte nette de quelque 370 millions $ CAN.

Pendant l'assemblée, des fermiers ainsi que des actionnaires ont critiqué les dirigeants de Murray Goulburn, déplorant que le contrôle de la coopérative passe entre les mains d'un joueur étranger. Si tout se déroule comme prévu, la clôture de la transaction devrait avoir lieu au cours de la première moitié de 2018.

Le géant laitier Fonterra a confirmé qu'il avait l'intention d'acheter la coopérative australienne Murray Goulburn.

Murray a perdu beaucoup de fournisseurs ces derniers mois, et nombre d'entre eux sont passés chez Fonterra Australie, sa collecte augmentant de 25% cette année à environ deux milliards de litres.

Fonterra est devenu le plus grand processeur d'Australie et, si l'enchère réussissait, l'entreprise combinée rassemblerait probablement 40 à 50% du lait australien, ce qui pourrait soulever des préoccupations réglementaires.

D'autres parties sont intéressées par le rachat : A2, le chinois Yili et Parmalat appartenant à Lactalis. Arla a nié son intérêt à acquérir Murray Goulburn suite aux rumeurs d'une offre.

La coopérative danoise Endrup avait suspendu la production en juin, invoquant des «problèmes économiques à long terme. Arla Foods a annoncé son intention de gérer Endrup Dairy en tant que centre d'affinage et d'emballage du fromage...

La coopérative de producteurs laitiers de l'Ontario, Gay Lea Foods, s'étend dans l'Ouest canadien, en rachetant Alberta Cheese Company.

Créée en 1976 par le fromager Frank Talarico, Alberta Cheese fabrique des fromages italiens «traditionnels» en vente sous les marques Franco et Sorrento, et importe et distribue des fromages et d'autres aliments provenant d'autres pays. L'usine compte actuellement un effectif de 28 personnes.

Gay Lea, la plus grande coopérative laitière de l'Ontario, compte plus de 1 300 fermes laitières membres et 950 employés. Elle a entamé une croissance par acquisition ces dernières années dans sa province natale, en achetant le fabricant de beurre Stirling Creamery et le fromager Black River l'an dernier, ainsi que la fromagerie de chèvre Hewitt's Dairy et Salerno Dairy de Hamilton en 2014.

Au total, la coopérative compte 12 installations de production et centres de distribution en Ontario et au Québec. L'an dernier, la coopérative a également prévu un budget de 140 millions de dollars pour mettre en place une plate-forme d’ingrédients laitiers.