Lait de Normandie... et d'ailleurs

L’histoire commence avec neuf familles de producteurs de lait bio, au début des années 1990. Alors qu’aucun transformateur ne veut s’attaquer à la transformation marginale du lait bio, ces producteurs laitiers se sont réunis pour créer un petit projet…qui célèbre en 2022 ses 30 années d’existence. Aujourd’hui, ce sont 8 millions de litres de lait bio qui sont transformés chaque année…

«On est le plus gros transformateur de lait biologique au Québec», lance M. Désilets. Et les neuf familles fondatrices font toujours partie de l’aventure. «Notre plus grande fierté a été de démontrer que l’agriculture biologique est un modèle viable. Si on recule de 30 ans, les gens disaient que c’était impossible de faire de l’agriculture biologique, d’être rentable et de faire ça à long terme. Je pense que maintenant, après 30 ans, on a démontré que oui, c’est possible»…

La rémunération au juste prix, en remettant la valeur sur la ferme, c’est ce qui anime Invitation à la Ferme, un réseau national d’éleveurs laitiers bio et indépendants né en Loire-Atlantique il y a neuf ans. Ayant le contrôle sur la fixation des prix, les adhérents sont ainsi moins dépendants des laiteries…

L'idée de ce réseau national a germé en 2005 dans la tête de Jean-Michel Péard. Avec l'envie de remettre la valeur ajoutée sur la ferme, en réalisant la transformation laitière et en ayant le contrôle sur la fixation des prix. « Si on voulait le faire et bien, il fallait mutualiser, avoir une marque, des recettes communes, faire des achats en commun. »…

En 2015, le réseau voit alors le jour sous l'impulsion de cet éleveur accompagné par deux autres producteurs laitiers de l'Ouest. Aujourd'hui, ce réseau d'agriculteurs regroupe 44 fermes 100% en bio, soit 260 paysans et salariés, réparties dans toute la France. Tous les adhérents sont producteurs de lait (vache, chèvre, brebis), collaborent de la production à la commercialisation de leurs produits en passant par la transformation…

« Les adhérents respectent un cahier des charges : être en bio ou être prêt à s'engager. Les fermes en conversion nous rejoignent alors sous la marque Les Petits Fermiers sans label AB. Il n'y a pas de robots de traite. Pour l'alimentation des vaches, nous priorisons au maximum le pâturage et garantissons plus de 70% d'herbe dans la ration. Les vaches doivent être au minimum 7 mois par an dans les champs... »

Leur produits laitiers (yaourt, fromage, crème dessert, glace...) sont quant à eux vendus en circuits courts sous la marque ombrelle « Invitation à la Ferme » dans plus de 2.000 points de vente, « majoritairement à moins de 80 kilomètres des fermes ».