Lait de Normandie... et d'ailleurs

« Si nous ne voulons pas nous faire piquer du lait, il va falloir ajouter de la valeur ». En ligne de mire : certaines laiteries belges qui collectent désormais bien au-delà des seuls territoires transfrontaliers, avec la coopérative Milcobel en tête…

« Nous avons pas mal de demandes de producteurs français ». Une cinquantaine de producteurs et 55 millions de litres de lait sont déjà collectés par Milcobel qui opère en France depuis 1993. Plus d’une vingtaine serait en cours de préavis auprès de différentes laiteries pour rejoindre la coopérative belge en 2024. Elle propose deux types de formules aux éleveurs laitiers français qui voudraient se lancer dans l’aventure. La classique est d’adhérer en tant que coopérateur avec une participation aux parts sociales de 75 €/1000 litres qui sera directement prélevée pendant plusieurs années sur les ristournes. La seconde est une relation contractuelle d’un ou deux ans. Dans les deux cas, pas de quotas A et B. « Chez nous, vous livrez ce que vous voulez. » À l’inverse de ce qui se pratique, ou s’est pratiqué, en France, Milcolbel inclut des primes aux volumes. « Plus vous produisez plus vous êtes payés car la collecte coûte moins cher »…

 Dans la presse agricole départementale du nord de l’hexagone des encarts publicitaires de Milcobel ont fait leur apparition. On peut y lire : « Pour la croissance de son activité internationale, Milcobel recherche 100 millions de litres supplémentaires pour la production de mozzarella et donc de nouveaux éleveurs laitiers. Intéressé ? »…

« Chez nous en Belgique, les journaux agricoles sont remplis d’encart de laiteries qui cherchent du lait ». Car si les Belges viennent chercher du lait en France, en Belgique, ce sont les Néerlandais et les Danois qui démarchent les producteurs. « Nous ressentons la pression des pays nordiques pour venir chercher du lait dans nos régions. Beaucoup d’usines ont réalisé des investissements dans la transformation et cherchent à garantir leur approvisionnement en lait. »…

La crise de l’azote aux Pays-Bas pousse FrieslandCampina à changer son fusil d’épaule en Belgique. Après plusieurs années passées à écrémer les agriculteurs belges, la coopérative néerlandaise lorgne à nouveau sur leur lait et met les petits plats dans les grands pour tenter de les reconquérir…

Ces dernières années, FrieslandCampina a fortement réduit le nombre des agriculteurs belges qui fournissent la coopérative néerlandaise en lait de vache. Mais cette tendance semble aujourd’hui révolue. La raison de ce revirement spectaculaire ? L’environnement de la production laitière en Europe a entretemps évolué, comme c'est notamment le cas aux Pays-Bas où les nouvelles règles en matière d’azote poussent les volumes à la baisse. En conséquence, FrieslandCampina cherche désormais à recruter de nouveaux agriculteurs dans notre pays, en Flandre orientale et occidentale…

« Aujourd'hui, nous avons vraiment besoin du lait que nous collectons auprès des producteurs laitiers néerlandais dans nos usines néerlandaises. C'est pourquoi nous avons besoin de plus de lait belge ». Et pour séduire les producteurs, le transformateur ne lésine pas sur les incitations. Non seulement les fermiers belges ont désormais l’opportunité de devenir membre de la coopérative, un privilège qui était jusqu’ici l’apanage d’une poignée d'entre eux, mais en plus Friesland a revu ses prix d’achat à la hausse et réduit son droit d'entrée pour les nouveaux agriculteurs….

Les démarchages de Hollandais et de Belges vont bon train depuis plusieurs mois dans les régions frontalières françaises. Nos voisins cherchent soit des contrats de lait, soit à reprendre en direct des producteurs de lait. « Ils prospectent même jusqu’en Normandie et en Île de France », indiquent des éleveurs contactés du Grand Est et des Hauts de France…

Mais les prix de nos voisins sont plus volatils. Or, les Français ont jusqu’à présent préféré les formules de prix stables. Les laiteries belges laissent produire ce qu’ils veulent à leurs adhérents, sans prix différenciés. L’histoire dira si beaucoup d’éleveurs français franchiront le pas…