Lait de Normandie... et d'ailleurs

Le groupe de capital investissement Archer Capital va vendre l’entreprise australienne Brownes Dairy à un consortium mené par le chinois Shanghai Ground Food Tech.

En avalant le plus important producteur laitier d'Australie Murray Goulburn pour 1,29 milliard $ CAN — un montant qui tient compte de la dette —, Saputo ne devient pas seulement le joueur dominant de ce marché : le transformateur laitier s'offre aussi un tremplin vers l'Asie, estiment les analystes.

Au lendemain de l'annonce, les investisseurs réagissaient favorablement, puisque l'action de Saputo a gagné 2,57 $, ou 5,7 pour cent, pour clôturer à 47,48 $ à la Bourse de Toronto. Le titre de la multinationale québécoise — qui divulguera ses résultats du deuxième trimestre le 2 novembre — n'avait pas franchi la barre des 46 $ depuis avril en plus d'avoir clôturé à un creux annuel de 39,95 $ en juillet.

Déjà présente aux États-Unis ainsi qu'en Argentine, Saputo avait mis le pied dans le marché australien en 2014 grâce à l'acquisition de Warrnambool Cheese & Butter (WCB). Murray Goulburn, qui compte environ 2300 employés, exploite 11 usines de fabrication en Australie ainsi qu'en Chine, générant des recettes annuelles d'environ 2,5 milliards $ CAN. Près de 80% des exportations de produits laitiers de l'Australie sont à destination de l'Asie. La coopérative australienne tourne toutefois la page sur une année 2016-2017 qui s'est avérée décevante, alors qu'elle a affiché une perte nette de quelque 370 millions $ CAN.

Pendant l'assemblée, des fermiers ainsi que des actionnaires ont critiqué les dirigeants de Murray Goulburn, déplorant que le contrôle de la coopérative passe entre les mains d'un joueur étranger. Si tout se déroule comme prévu, la clôture de la transaction devrait avoir lieu au cours de la première moitié de 2018.

Le géant laitier Fonterra a confirmé qu'il avait l'intention d'acheter la coopérative australienne Murray Goulburn.

Murray a perdu beaucoup de fournisseurs ces derniers mois, et nombre d'entre eux sont passés chez Fonterra Australie, sa collecte augmentant de 25% cette année à environ deux milliards de litres.

Fonterra est devenu le plus grand processeur d'Australie et, si l'enchère réussissait, l'entreprise combinée rassemblerait probablement 40 à 50% du lait australien, ce qui pourrait soulever des préoccupations réglementaires.

D'autres parties sont intéressées par le rachat : A2, le chinois Yili et Parmalat appartenant à Lactalis. Arla a nié son intérêt à acquérir Murray Goulburn suite aux rumeurs d'une offre.

Les rumeurs vont bon train, la coopérative Murray Goulburn devrait être vendue d’ici peu, même si le nom du repreneur reste un mystère. Mais pour plusieurs raisons, Bega Cheese semble le plus probable. Bega Cheese n'a pas caché son intérêt pour Murray Goulburn et une transaction réussie donnerait également à Bega une taille suffisante pour devenir une référence dans l’alimentation australienne.

Une enquête menée par The Australian a révélé que le conseil d'administration de Murray Goulburn a rejeté au moins 5 offres plus chères pour acheter le principal transformateur de lait.

Les Chinois Yili et Mengniu ont proposé de payer respectivement 1,6 et 1,5 milliard de dollars pour acheter la coopérative laitière.

Les offres de Yili, Mengniu, China Resources, Bright Foods et Shanghai Pharma semblent avoir été rejetées parce que les directeurs de MG craignaient de ne pas avoir rapidement l'approbation du Conseil d'examen des investissements étrangers ou le soutien politique du gouvernement…