Lait de Normandie... et d'ailleurs

Opinion : Qu'est-ce qui ne va pas avec l'agriculture néo-zélandaise ?

Les Néo-Zélandais étaient fiers autrefois de notre patrimoine agricole. Mais à un moment donné, au fur et à mesure que l'agriculture s'intensifiait et débouchait sur notre autre source de fierté, notre image verte et propre, la confiance s’est perdue.

Le nombre de troupeaux laitiers en Nouvelle-Zélande diminue, mais la taille de chaque troupeau augmente. En 1986, il y avait 16 000 troupeaux laitiers avec une taille moyenne de troupeau de 140 vaches. Aujourd'hui, nous avons 11 500 troupeaux avec une taille moyenne de troupeau de 420 vaches. Ainsi, le nombre de troupeaux ou d'agriculteurs a diminué de 28% et la taille de chaque troupeau a augmenté de 200%.

Aujourd’hui, le fermier n'a plus aucun lien avec le client. C'est un modèle étroit, mais c’est celui qui continue de dominer parce qu'il est facile à suivre. Les banques, les conseillers agricoles et les chercheurs travaillent dans le cadre de ce modèle. En réalité, il y a trois entreprises : une entreprise de producteurs, de processeurs et de distribution.

Les agriculteurs doivent reprendre le contrôle de toute la chaîne de valeur afin de rendre leur entreprise viable. Autrement dit, nous devons ramener le fermier local qui fournit son marché local. Cela semble simple, mais c'est vraiment difficile.

Quand la compagnie a été formée en 2001, l’objectif était de devenir le champion national de l'innovation. Mais 15 ans plus tard, les produits de la société sont encore dominés par la poudre de lait.

Theo Spierings, affirme que la transition vers des produits à plus forte marge est bien engagée, «Nous augmentons notre volume de produits à valeur ajoutée et nous obtenons des résultats avec une efficacité croissante» : Fonterra a traité 23,7 milliards de litres pour ses marques de Formule infantile Anchor et Anmum, ainsi que les suppléments nutritionnels Anlene au cours de l'année. La production de produits à plus forte marge dans les secteurs de la restauration et de la consommation est passée de 380 millions à 4,9 milliards de litres, soit un peu plus de 20% du volume total.

Paradoxalement, le bénéfice de la coopérative était également dû en partie à la situation financière de ses 10 500 actionnaires fermiers, dont la plupart ont perdu de l'argent pour une deuxième année en raison d'une baisse des prix des produits laitiers mondiaux.

Le responsable mondial de l'agroalimentaire de KPMG, Ian Proudfoot, a lancé quelques défis audacieux à l'industrie laitière néo-zélandaise.

Il dit que l'industrie doit réduire ses volumes de lait et capter le marché laitier à valeur ajoutée. La logique est simple. Si moins de lait est produit au cours des 20 prochaines années, les entreprises laitières auraient plus de leviers sur les marchés ou finissent ces produits laitiers.

Proudfoot est convaincu que l'augmentation du volume n'est pas la réponse à la croissance de la valeur ajoutée de nos produits laitiers. Produire moins de lait signifie une baisse du nombre de vaches qui permettrait d'améliorer la durabilité environnementale de l'industrie et lui donner une meilleure histoire à raconter à nos clients d'outre-mer.

Cela nécessiterait un nouveau système de paiement pour les agriculteurs qui ne repose pas uniquement sur le volume. Quelques- petites entreprises sont à la pointe dans ce domaine, telles Synlait et Miraka avec des programmes d'incitation pour leurs fournisseurs sur la base de solides qualifications environnementales.

Proudfoot a absolument raison sur une chose. La production alimentaire mondiale change avec l'émergence de la viande et du lait cultivés en laboratoire. Le prix pour produire cela finira par diminuer à mesure que la technologie s'améliore.

Cela signifie que la Nouvelle-Zélande doit se déplacer vers le marché à valeur ajoutée et épingler ses couleurs à ses qualifications environnementales.

Garder le statu quo n'est pas une option.

Malgré l'accent mis sur la survie, c’est aussi le moment de penser stratégie. Chocs ponctuels ou changements structurels dans les marchés mondiaux ? Les chocs à court terme finissent par se résoudre. Mais dans la mesure où la situation mondiale reflète un changement structurel global, continuer comme nous l'avons toujours fait ne sera pas suffisant.

Notre force traditionnelle en Nouvelle-Zélande a été la production saisonnière à faible coût, avec des produits laitiers à longue durée de vie comme le beurre et plus récemment, et la production de poudre. Et nous avons assumé la perte conséquente de l'efficacité des coûts de traitement résultant de cette production saisonnière, à savoir une faible utilisation de la capacité des usines de traitement. Tant que le coût en capital est resté faible et que la production était rentable, cela avait du sens.

Qu’est-ce qui a changé au cours des deux dernières années ? Tout le monde sait que les prix des produits laitiers se sont effondrés. Ce qui est moins bien compris, au moins en Nouvelle-Zélande, c’est que les poudres de lait s’en sont moins bien tiré que d'autres produits laitiers.

Dans le cas du lait écrémé en poudre (SMP), l'excédent est en partie un sous-produit de l'augmentation de la demande mondiale pour le beurre. Et les Européens ont mis environ 250.000 tonnes de lait écrémé en poudre en stocks. Dieu merci, ils l'ont fait ! Ici, en Nouvelle-Zélande, nous produisons environ 400.000 tonnes de lait écrémé en poudre chaque année, ce qui va dans les mêmes marchés comme le fait SMP européenne. Donc, à court terme, le stockage européen a été une bénédiction pour chaque éleveur néo-zélandais.

Dans le cas du lait entier en poudre (WMP), il y a eu une diminution de la demande pour les produits à l'échelle internationale, en partie parce que la Chine produit elle-même plus de WMP, mais aussi parce que les pays producteurs de pétrole ne peuvent plus se permettre d'en acheter autant qu’avant. La Nouvelle-Zélande a aussi diminué sa production en WMP parce que Fonterra a transformé plus de lait en fromage et beurre.

Les agriculteurs européens obtiennent des prix à la ferme pour leur lait d’environ 35% de plus que les agriculteurs néo-zélandais. Pourquoi ? Grâce à un meilleur mix-produits combiné à des coûts de traitement inférieurs avec la régularité de la production. Là-bas en Europe, seuls les Irlandais sont comme nous des producteurs saisonniers, avec un accent sur l’exportation, et leurs prix à la ferme sont considérablement plus bas que partout ailleurs en Europe.

Si les entreprises néo-zélandaises décident de se positionner plus fortement dans la valeur ajoutée des produits, ça ne sera pas un voyage facile, parce que nous avons au moins huit ans de retard. Et cela ne peut fonctionner que si une part des éleveurs passe à une production non saisonnière.

Ce sont donc les transformateurs qui doivent fournir les premiers signaux. Il appartiendra ensuite à chaque agriculteur de faire son propre choix : la production saisonnière pour les produits de longue durée, ou la production non-saisonnière pour les produits à valeur ajoutée.