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La Nouvelle-Zélande, qui se targue de son image verte, est devenue un des principaux acheteurs de tourteaux de palme, un sous-produit de l'industrie de l'huile de palme. Mais les écologistes disent que le tourteau contribue à la rentabilité de l'industrie de la palme et aux dégâts environnementaux.
Pour les éleveurs, le tourteau de palmiste est une "bouée de sauvetage" quand l'herbe est clairsemée. Contrairement à l'Europe et l'Amérique du Nord, les vaches passent leur vie à l'extérieur, la plupart du temps à manger de l'herbe. Mais les importations de palmiste, un repas graveleux sec avec une odeur savonneuse, ont été multipliées par dix au cours de la dernière décennie, l'agriculture est devenue plus intensive et l'utilisation d'aliments complémentaires a bondi pour augmenter la production. Un tiers de tous les tourteaux de palme échangé dans le monde va en Nouvelle-Zélande (plus de 400 millions $ NZ par an ou 270 millions $).
Récemment, Fonterra a appelé ses 10.500 agriculteurs actionnaires à limiter l'utilisation de palmiste à 3 kg par animal et par jour. Mais les agriculteurs disent que les vaches peuvent consommer jusqu'à 6 kg de l'aliment complémentaire par jour lorsque les conditions sont sèches.
Fonterra a déclaré que la limite suggérée n'est pas liée à la pression internationale pour stopper l'utilisation de ces produits : « Les consommateurs aiment les produits laitiers néo-zélandais et nous voulons augmenter cette valeur en assurant que notre lait vient de vaches principalement nourries à l'herbe ». Mais le phénomène climatique El Niño de cette année pourrait conduire à plus d'utilisation de palmiste si les pâturages sont sensiblement affectés par la sécheresse.
